Con il suo fantasy ironico e stravagante, Oliver Darkshire racconta una storia di speculazione immobiliare, ambizione e personaggi decisamente fuori dal comune, senza rinunciare a una buona dose di satira sociale.
Che cosa succede quando il Diavolo incontra qualcuno che, in fatto di cattiveria, ha qualcosa da insegnargli? Da questa premessa parte Il diavolo e Mrs. Gooch, il romanzo di Oliver Darkshire, che avevo già conosciuto con Isabella Nagg e il vaso di basilico.
Con Il diavolo e Mrs. Gooch, Oliver Darkshire ci porta a Verdigris, una nuova città popolata da stregoni, alberghi spettrali e creature magiche, dove non smette mai di piovere. Da un po’ di tempo, però, gli edifici si deteriorano e le strutture cedono. A muovere i fili c’è Gwendolyn Gooch, che i lettori di Isabella Nagg conoscono già. Il suo nuovo obiettivo è conquistare il mercato immobiliare della città e, per riuscirci, ha rapito i folletti domestici, legati alle abitazioni in cui vivono, per costringerli a lavorare alla trasformazione degli edifici in appartamenti da affittare.
La concentrazione di malvagità che si è creata in città attira persino l’attenzione del Diavolo, che decide di arrivare per capire che cosa stia succedendo.
Quando il Diavolo incontra l’avidità umana
Siamo abituati a pensare al Diavolo come al grande tentatore, quello che trova il punto debole e fa il resto. Qui non ha nessuno da tentare. Gwendolyn sa già cosa vuole, non cerca scorciatoie e non si ferma davanti agli ostacoli: possedere, conquistare e concludere affari le basta, anche se per riuscirci deve rovinare la vita di qualcuno.
Il Diavolo, che si aspettava di fare lezione, si ritrova a prenderla. Finisce per ammirare tanta intraprendenza e si unisce ai suoi progetti. Da questa strana alleanza nascono alcune delle situazioni più divertenti del romanzo: il signore degli inferi alle prese con una cattiveria che non ha niente di soprannaturale e che, proprio per questo, riesce a sorprenderlo. Gwendolyn non usa magia nera, le bastano il denaro, il potere e la convinzione che tutto sia sacrificabile in nome dei suoi scopi.
La satira di una società in cui tutto ha un prezzo
Gwendolyn guarda Verdigris come un’enorme occasione commerciale. Le case diventano proprietà da trasformare, gli spazi si misurano in base al rendimento e persino chi ci abita, magico o no, finisce per essere sfruttato.
Il folletto Tantarrabobs è il personaggio che rende tutto questo particolarmente concreto. I folletti non sono semplici aiutanti domestici: nascono insieme alle abitazioni, restano legati a esse finché esistono e le tengono pulite e in ordine. Tantarrabobs ha passato cinquant’anni al servizio della stessa casa, ne conosce gli abitanti e le è affezionato. Quando Gwendolyn lo porta via per metterlo al servizio dei propri affari, il lettore vede che cosa viene sacrificato: il legame con un luogo costruito in tanti anni di cura quotidiana. Per Gwendolyn, invece, Tantarrabobs è soltanto una risorsa da utilizzare. Non conta ciò che quella casa rappresenta per lui, ma quanto può esserle utile.
Una nota più amara arriva dal Professor Green, uno degli ultimi Uomini Verdi. Attraverso di lui affiora il passato della sua gente, legato alle origini di Verdigris. La versione tramandata dalle istituzioni ha però smussato gli aspetti più scomodi di quella vicenda, attenuando le responsabilità e riducendo una tragedia a una questione di valutazioni sbagliate. Mi ha colpita vedere come il modo in cui si racconta un fatto possa proteggere chi ha interesse a dimenticarlo.
Un mondo fantastico tra ironia e paradosso
In Il diavolo e Mrs. Gooch, Oliver Darkshire costruisce un mondo fantasy dalle regole tutte sue, in cui la magia si intreccia con faccende quotidiane e situazioni improbabili: ci sono gli stregoni del Tabernacolo, gli alberghi spettrali e una popolazione di creature che rende la città un luogo decisamente fuori dall’ordinario.
Il Professor Green è chiamato a indagare sul deterioramento degli edifici, ma non è certo il tipo d’eroe che ci si aspetta. Ha un aspetto arboreo, con foglie al posto dei capelli e una barba simile al muschio, ma è soprattutto un placido studioso, poco incline agli imprevisti e desideroso di arrivare alla pensione senza troppi problemi. Lo accompagnano la signora Bobkins, il suo famiglio dalle sembianze di maiale, e un antico esemplare completo del Gramaire per Tutti gli Usi, un testo magico ricco di annotazioni e glosse.
Sono personaggi come questi a rendere piacevole il mondo di Darkshire. L’autore mescola magia, faccende quotidiane e situazioni improbabili senza prendersi troppo sul serio. Il suo umorismo è asciutto, a tratti grottesco, e riesce a trovare spazio anche quando la storia affronta questioni meno leggere.
Ritrovare Verdigris e i suoi personaggi
Tornare in questo universo è stato un piacere. Ricordavo Gwendolyn come un personaggio eccentrico e decisamente poco raccomandabile, e vederla alle prese con un progetto immobiliare di queste dimensioni è stato divertente: la sua personalità si adatta perfettamente alla storia e lascia il segno, di nuovo.
Tra i due libri, però, Isabella Nagg e il vaso di basilico mi ha conquistata di più. Questo romanzo mi è piaciuto e mi ha regalato una lettura piacevole, soprattutto per il ritorno di alcuni personaggi e per l’ironia con cui Darkshire racconta una storia strampalata ma, in fondo, molto attuale.
A chi consiglio Il diavolo e Mrs. Gooch?
Il diavolo e Mrs. Gooch è una lettura che consiglio a chi ama il fantasy fuori dagli schemi, le ambientazioni eccentriche e cerca personaggi che non si dimenticano facilmente. Può piacere anche a chi apprezza la satira e non disdegna una storia che fa sorridere mentre prende di mira alcuni aspetti poco edificanti della società.
A volte, per incontrare il Diavolo, non serve scendere all’inferno.
Basta guardarsi intorno.
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